Четвертая книга Торы “Бемидбар” (“В пустыне”) рассказывает о сорока годах существования народа Израиля в пустыне Синай, в условиях, непригодных для жизни человека, и о чудесах, сделавших эту жизнь возможной. В начале главы Б-г повелевает Моше провести перепись всех мужчин - от двадцати лет и старше. Их оказалось более 600 тысяч. В колене Леви произведен отдельный подсчет, т.к. Вс-вышний возлагает на левитов храмовую службу: им поручено переносить походный Храм, Мишкан, со всей утварью и собирать его на стоянках. Колена Израиля, каждое со своим знаменем, располагаются вокруг Мишкана четырьмя группами — на восточном, южном, западном и северном флангах. Вслед за этим левитов делят на три главных рода по числу сыновей Леви - Гершона, Кеата и Мерари. Сыновьям Кеата поручено носить Менору, Стол для хлебов, Жертвенник и Ковчег Завета. В силу особой святости двух последних предметов их готовят в путь не левиты, а сам первосвященник Аарон с сыновьями.